在上世纪初叶，中国佛教便出现了“现代”与“传统”，“革新”与“保守”的争论。受“五四”运动的影响，近代佛教泰斗太虚法师的改革思想，其核心便是佛教的现代化。在上述思潮的影响下，大陆佛教界悄然发生着变化。
　　26岁的戒毓法师是中国佛学院的在读研究生，他的宿舍居北京法源寺内幽静的一角。在4年的学习中，他使用最多的是电脑，教室里有电脑，宿舍里也有电脑，除了用电脑做功课、交作业外，他还喜欢上网浏览新闻，收发电子邮件。
　　目前，中国大陆有40多所佛学院，学生数千人，戒毓法师只是其中的一个。除了专业研究不同，佛学院的学生和普通高校学生的生活方式并无太大区别。
　　不单佛学院的学生如此“现代”，寺院里和尚们的生活方式也悄然发生着变化，互联网和手机等现代化工具，在这个群体中已经颇为流行。中国人民大学哲学院宗教学教研室主任魏德东博士告诉《凤凰周刊》记者，人民大学办了4届佛学专业研究生课程进修班，来进修的僧侣很多都使用笔记本电脑，“他们很善于将现代科技产品，用于佛法的弘扬与传播”。
　　魏德东博士说，宗教的发展与社会的现代化变迁，总体上是相辅相成的。在西方，美国既是现代化色彩最鲜明的国家,又是宗教性最强的国家。而中国大陆的佛教自1979年后进入平稳的发展时期，并随着中国现代化的发展而复兴。根据官方的统计数据，大陆已有超过1.2亿宗教信仰者，而非官方的数字则更高。
　　“其实，关于佛教现代化的讨论在中国佛教界由来已久。”魏德东博士说，在上世纪初叶，中国佛教便出现了“现代”与“传统”，“革新”与“保守”的争论。受“五四”运动的影响，近代佛教泰斗太虚法师的改革思想，其核心便是佛教的现代化，他开启的“人间佛教”思想，至今仍然是中国佛教的主流。
　　中国佛教协会前任会长赵朴初居士，曾多次提出佛教要适应现代生活。河北省佛教协会会长、著名的净慧和尚提出了“生活禅”的理念，强调“在生活中实现禅，在禅悦中落实生活”。
　　高素质年轻僧团出现
　　在上述主流思潮的影响下，大陆佛教界在现代化过程中发生了一系列变化，突出表现为注重人才的培养。在大陆40多家佛学院的背后，高素质年轻僧团不断涌现。佛教界人士认为，这些年轻高知僧侣正成为大陆佛教界的主干力量，标志着佛教将保持持续成长的态势。
　　河北省赵县柏林禅寺坐落在该县城的东南角，与“天下第一桥”赵州桥遥遥相望。这座千年古刹是大陆目前最有活力的佛寺之一，也是青年学子学佛的圣地。现年37岁的明海住持，1991年毕业于北京大学哲学系。1990年，明海在北京广济寺结识净慧法师，从此归心佛门。大学毕业第二年，他便在柏林寺剃度出家。据了解，柏林寺的核心成员中不乏高等院校的毕业生，不少人还来自北京大学、中山大学等名牌大学。
　　这些高素质僧侣积极参与柏林禅寺的弘法事务，他们自身的良好素质也成为这座古寺的品牌。一些送孩子到寺庙学佛的家长直言，就是冲着明海大和尚的北大学历背景去的，希望孩子能多亲近他，也能考上名牌大学。
　　除了柏林寺，在大陆其他佛寺，也有一些像明海法师这样毕业于名校的僧人。庐山东林寺的代理方丈大安法师，毕业于中国人民大学哲学院，出家前已是北京某高校的哲学系教授。如此一来，大陆高校哲学系便流行一句戏言：“看哲学系是否一流，关键要看能否培养出高僧。”
　　寺庙功能多元化
　　纯空法师是中国佛教界著名书画家，他早年留学日本，学习平面设计期间，对佛教发生了兴趣，回国后皈依佛门。在他的工作室，《凤凰周刊》记者看到了一幅名为《残荷》的国画作品。纯空法师称，他的创作从佛学文化中受益匪浅，内心更清晰，对待事务更平和。
　　魏德东博士说，这一代高知僧人或撰写文章，或创作书画作品，出版书籍，广泛参与到社会活动中，用现代的语言和方式给人们讲解佛学，使佛教更好地服务于现代生活。
　　柏林寺连续13年举办“生活禅夏令营”，在社会上产生了一定影响。这个活动每年夏天举办一次，每次召集300多人来柏林寺，进行为期1周的佛法体验，内容包括参加早晚课颂、坐禅、听法、爬山等。在营员的吸收上，他们更注意年轻化。净慧法师曾撰文表示，开办这个夏令营的初衷，便是“为青年提供一个体验佛法的机会，为佛教界培养和吸收人才”。
　　此外，柏林寺从2005年开始还举办了“生活禅企业家加油站”活动，每个月有一个周末，给企业家们讲禅。过去学习禅宗是靠自己体悟，小和尚问老和尚“禅”是什么？老和尚就说“久坐必禅”，让他自己静坐领悟。明海法师称，现在生活节奏比以前快很多，企业家的时间更紧张，由柏林寺的法师给企业家讲禅，可以在有效时间内，让人们对禅的精神有所了解。
　　魏德东博士认为，随着中国社会的现代化进程，佛教将进一步焕发生命。在此过程中，佛教自身的文化展示功能会得到充分发挥，通过佛寺的建筑、佛像、雕塑以及旅游、佛教文化书籍等一系列产品，满足人们的文化需求和文化消费。“这从一个侧面印证，寺庙功能根据人们的需求，已经多元化了。”