长期以来佛教信仰常被人们视为悲观、消极，甚至是落伍、迷信的。
　　随意抽样寻问各地的华人，普遍对佛教的观感，我想负面不会少於正面，尤其出家、吃素、念经、不事生产等刻板印象，早已根植人心，这是使人感到遗憾的。
　　佛陀世出世间智慧的教法，竟也沦於低劣信仰之评价，汉传佛教的佛弟子们，实在是情何以堪？法鼓山圣严法师说：“佛教那麽好，知道的人那麽少，误解的却那麽多。”
　　佛教信仰被误解，佛陀教法被看轻，佛弟子是责无旁贷的（不论是在家众或出家众），因为外人是从宗教徒的信仰品质判断一个宗教的优劣好坏。
　　之所以佛教的好处知道的人太少，与佛弟子的思想行为相关。佛弟子日常的做人处事表现不够好，或者信仰层次粗糙低劣，再加上不少人以佛教之名图个人名利之实，让人对佛教信仰有许多的误解。
　　所以，如果我们要推广佛教的好，要“光大如来遗教”，重现佛弟子的活力、信心与希望，则佛弟子信仰方式的调整与重估是极其必要的。特别是受高等教育的佛教知识社群，必须摆开旧有的意识型态，以有别於传统的新思维和新观念，树立佛弟子的新形象，如此佛教未来的发展与愿景才指日可待。
　　而什麽才是佛弟子的新形象（或“新佛弟子形象”）？新时代的佛弟子需要什麽样的新思维？需要什麽样的气质与心境？佛弟子如何不再被耻笑、被看轻？
　　我们需要“人间佛教”的新思维，以及具有“人间佛教”见解与理想的人；唯有实践“人间佛教”才能重现佛弟子的尊严和自信，不再让人嘲笑、看扁。
　　关於“人间佛教”思想，及新时代佛弟子所必须具备的特质，我们可以从下列三点去把握：
　　一、我们需要愿力宏大的佛弟子：自始至终佛弟子必须是心胸宽阔的，为佛教发展、为苦难众生，牺牲一切在所不惜。
　　如地藏菩萨立的雄伟誓愿：“地狱未空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提！”佛教需要的是这样的佛弟子，勇於发大菩提愿、做大气魄事，成就一切功德圆满。譬如印顺法师说：“初发菩萨心的，必有宏伟超迈的气概。”又说：“菩萨乘为雄健之佛教”。
　　但可惜的是，“宏伟超迈的气概”在现今佛教徒中是少见的，包括以“雄健”二字的标准，来期勉佛弟子的表现，结果恐怕也是令人失望的；相反的，现今传统的佛教徒，有着贪生怕死的倾向，怯懦的性格，一心但求往生，只希冀未来世界的美好，对於现世人间的一切过於冷淡和漠视，也难怪社会大众想到佛教，心中生起的往往是轻蔑。
　　曾有一位知名的大学者，这样揶揄着佛教徒：“佛教徒什麽都不会，什麽也不行，成天就只会“阿弥陀佛”！”这是如何的促人省思。
　　总之，中国佛教末期“他力”、“顿证”、“方便”法门盛行，已失去应有的生气与活力，所以印顺法师对中国佛教有着深刻的反省与批判。
　　所以，人间佛教的菩萨行者，首先要坚定菩提信愿，怀抱崇高的理想，发起大人之志，去除心中懦弱胆怯的习气！如同佛教导的：“何来名菩提萨埵。答曰：有大誓愿，心不可动，精进不退。以是三事名为菩提萨埵。”
　　菩萨是操持宏大誓愿的强者，为法精进、勇猛、不退转是真佛弟子形象，也是迈向成佛修行的第一步！

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