《楞严经》在中国佛教中有着特殊的地位和影响。自从唐代中叶译出之後，此经就被一部分佛教学者怀疑为「伪经」，至近现代，疑伪之论更是喧嚣尘上。这是一方面。另一方面，此经一经译出便得到了佛教界的广泛注意。
　　自宋以後，此经更是盛行於僧俗、禅教之间。实际上，更多的佛教学者是将其作为佛教教观的总纲看待的。《楞严经》译出後，中国佛教诸宗，如禅宗、天台、华严、净土等，都十分重视，纷纷从中吸取营养，强化了其理论基础。《楞严经》有关观世音菩萨的说法，在中国佛教信众之中，影响则更为深远。在此，拟从经题、经文结构的角度，对此经的主要内容作一概括介绍。

　　《楞严经》是一部大乘佛教的单译经，内容鸿富，素有佛教全书之称。《楞严经》的全名为《大佛顶如来密因修证了义诸菩萨万行首楞严经》，或简称为《大佛顶首楞严经》，又名《中印度那烂陀大道场经》。佛经之立题，依照古德所判，有七种方式：以人、法、喻三字，单方面的全名立题可有三种，双字两方面立题可有三种，三字三方面立题则有一种。《楞严经》的全名是以人、法而略兼於喻立题。「如来」是果地之人，菩萨是因地之人；「了义」是教法，「万行」是行法，「首楞严」是果法，以「佛顶」二字直称法体，以表征此经所说之法的胜妙。因为其并非以同类事物相喻，故只说其略兼於喻。至於以《中印度那烂陀大道场经》为经名，来源於古经本经题下的小注：「一名《中印度那烂陀大道场经》，於灌顶部录出别行。」此名大概是时人的方便指称，不必过於执实。因此，後来流行的经本已不再题写此经名。
　　《楞严经》是佛在「首楞严会」中以阿难受摩登伽女幻术诱惑为由头，宣说而成的。全部经文共十卷，约七万余言。古代佛经分卷一般兼顾义理的完整和文字的多寡两方面。为了装藏的方便，通常以前者添就後者。所以，多卷本佛经往往只能做到每一卷内义理的相对完整，而难於周全地兼顾二者。此释译正文是依原经的分卷为顺序划分单元的，因而有时难免将同一内容分隔於两卷之中。为方便阅读，在此，参照古德判经的惯例，以「三分」古制为框架，打乱原经文本的分卷，仅仅以义理的完整为标准，分析此经的结构和内容。
　　依照古来注疏家的观点，全经十卷可以划分为三部分：第一部分称为「经序分」，起自经首「如是我闻」至「提奖阿难及摩登伽归来佛所」，即卷一第一部分。这是全经的序言。第二部分称为「经宗分」，紧接经序，是宣讲经义的正文。起自「阿难见佛，顶礼悲泣，恨无始来一向多闻，未全道力」，直至卷十的末尾「传示将来末法之中诸修行者，令识虚妄，深厌自生，知有涅盘，不恋三界」。第三部分称为「经益分」，也称「流通分」，即全经的结束语。紧接「经宗分」直至经尾。「经序分」中，佛受波斯匿王的邀请，带领众徒及大菩萨至王宫受斋。阿难先受别请，未预斋筵。阿难从外乞食毕，路过淫所，遭摩登伽女幻术的控制，将毁戒体。佛预知此事，匆匆结束斋筵，返回祗洹精舍与比丘及无数「辟支无学」举行法会，演说深奥佛法。佛陀於法会演说神咒，并且敕令文殊依凭此咒前去解救阿难回归佛所。「经益分」中，佛宣说弘扬、持诵此经所得的无量功德，以此劝请众生念诵、受持。至此，佛於此会欲讲说的内容已经全部宣说完毕，所有与会大众皆满心欢喜，礼佛而去。「经宗分」部分，内容复杂，是全经的主干，应该对其进行重点解析。

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