我们之所以说“擦擦”是一种方便的修行法门，就在于用泥土和简单的模具制造佛像和佛塔，首先是不需要花费大量的钱财。像金、银、铜制佛像那样制作成本很高，一般的老百姓很难承担起如此的供养。因而从广大百姓的角度讲，他们更热衷于用泥土和天然的石头雕塑佛像，表达他们素朴虔诚的宗教信仰。这也就是为什么“擦擦”在古代的印度和藏族地区主要流行于民间的主要原因所在。
　　对此，我国唐代著名高僧义净法师(635—713)在《大唐西域求法高僧传》中曾记载说：“归东印度，到三摩坦吒国，国王名曷罗社跋乇……每日造拓(脱)模泥像十万躯。”并说：“西方法俗，莫为以此为业。”
　　这里所说的造脱模泥像，也就是“擦擦”，属于佛教中造像功德的一种，制作和供养佛像、佛塔可荐福禳灾。可见当时的印度十分流行此类小型佛教造像艺术。就目前的考古史料看，“擦擦”最早兴于古印度的恒河平原、阿富汗和克什米尔境内。据德国学者达德在《阿富汗加慈尼发现的印文泥“擦擦”和袖珍小塔》一文认为：印度恒河平原是这类物品“擦擦”的主要集散中心。杜齐教授在《西藏考占》介绍说：意大利考古队在阿富汗和克什米尔都发现了一些“擦擦”。而且“擦擦”从古印度一一巴基斯坦半岛的东部一直遍及到南传上座部佛教的缅甸和泰国地区。
　　尽管国外学者大都公认“擦擦”起源于古代印度，但就它产生的具体时间、地点仍有争论。不过在“擦擦”的授放仪式和供养习俗等方面，他们的观点大致相同。一般认为，修造一座塔就是修造佛本身，佛身与佛陀的教义在这里相互一致。为了使佛塔达到圆满如法的境地，按照佛教仪轨必须在塔基或塔腹中装藏刻有经文和咒语的陶制“擦擦”，只有这样才符合佛教礼拜的仪规和要求。从，“擦擦”在古印度佛教民俗的功能分析，它主要用于佛塔的装藏。通常“擦擦”被存放在不同形制的佛塔肚子里，或被置于基座的顶部。由于瓶状塔肚，或基座本身都有一个小门，因此人们有时也可以看到或摸到里面的供放的“擦擦”。
　　按照杜齐的说法：“在塔内存放‘擦擦’的习俗起源于印度的石板塔肚存放圣物的风俗习惯，这样做可以起到保护和隐匿的作用。”而且不同塔形装藏供奉的“擦擦”要与佛塔的性质相一致，例如有的“擦擦”作为法身藏物的经文大多取自经典的陀罗尼咒文。杜齐教授收藏的早期印度和吐蕃时的“擦擦”，几乎无一例外地刻有《般若婆罗密多经》的经文，或印度西北部及恒河流域铭文中所写的持咒。从这一点看，“擦擦”作为藏传佛教艺术类型，从一开始就继承了占代印度的艺术传统，甚至可以说“擦擦”不过是从印度早期的艺术形式衍生和照搬过来的舶来品。
　　作为外来的佛教艺术形式之一，“擦擦”是何时传入吐蕃的?目前并没有确切的定论。但大体上可以认为是在吐蕃时期，即公元7—10世纪之间。西方著名藏学家斯内尔格罗夫和黎吉生则认为，“擦擦”与佛塔传入西藏的时间可追溯到7世纪。遗憾的是西藏至今没有发现相当于吐蕃时期的“擦擦”作品。对于“擦擦”传入藏地的时间，杜齐认为少数部分在9世纪之前就传入了藏地，但大部分“擦擦”的制作和传入的时间是在10世纪以后。这个结论是杜齐教授将自己收藏的主要来自西藏西部和后藏的“擦擦”，在与印度、克什米尔等地的“擦擦”作了比较研究之后得出的结论。杜齐认为藏两发现的“擦擦”在制作的过程中，仍然采用传自印度的早期印制模具，因而西藏模压出来的最古老的“擦擦”带有印度模印文字。如一份公元9—10世纪印度“擦擦”的祈愿文“yedharma……hasramamah”的大部分都模糊不清，有的已被转拼成藏文字母。有时在西藏的“擦擦”上会发现拼写错误，这表明它们出自不大精通梵文的初学者之手。这一情形或许正好说明，“擦擦”在9世纪以前就传入到了藏地，只是在其制作模仿等工艺方面做的不够精美，流传的不够普遍罢了。
　　从可资利用的考古学材料看，大乘佛教流行于西印度与中亚各国时期，正是佛教造像艺术兴盛繁荣的阶段。而“擦擦”的制作和使用恰好是大乘佛教造像善业的一个共同特征。目前在亚洲大部分地区发现“擦擦”的造像时间，也基本上是在公元7—11世纪之间。例如，唐朝时的长安寺庙中就很流行泥制的小型佛像“擦擦”，近些年西安就出土了不少造型不一、题材不同的泥制佛像。另外敦煌晚唐时的卷子中有数篇《印沙佛文》，其中记载了制作模制泥佛像的盛况。由此可推想吐蕃统治敦煌及西域近百年之久，期间曾不遗余力地发展佛教事业，作为最方便廉价的善业功德“擦擦”自然得到了较大的发展空间。当然我们也应看到，“擦擦”作为一种外来的佛教艺术形式，则需要一个接受与创新的过程。
　　由于吐蕃王朝对外文化交流的开明政策，促使了越来越多的佛教朝圣者长途跋涉到印度求法问经，巡礼胜迹。与此同时，也由于伊斯兰教的大举入侵，迫使大批高僧人德和佛教徒从印度、克什米尔和新疆于阗等地纷纷逃亡到西藏传播佛法。由此，极大地促进了吐蕃地区佛教事业的发展和藏族文化的多元性特征。“擦擦”艺术正是在这样的背景下在西藏得到了进一步的发展。诚如杜齐所形容那样：
　　西藏的社区必然需要大量制作“擦擦”的模具，这是可以理解的。但是由于我在一些塔中曾发现了各种类型的“擦擦”实物，其中一两个肯定是印度的，因此我们可以假定，朝圣者在印度寺院里购买了一些“擦擦”，虔诚的主人将它们带入西藏，并存放在朝圣的寺庙和村落附近的塔里。无论怎样，这些“擦擦”都具有十分重要的意义，这不仅仅是由于这种依然存在的习俗由此开始，而且它们也给西藏人传入了图像学的各种形式，及混杂着其他影响的各种艺术灵感之模式，由此产生了颇具特色的西藏艺术效果。

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