佛教自东汉年间传入东土，直至唐代达到了鼎盛时期，各宗派高僧辈出，尤以法相宗玄奘大师和禅宗惠能大师影响最为普遍而深远。唐王朝有七位帝王崇信佛教，从高祖李渊武德元年始（公元六一八年），共历廿二代，到唐哀帝李祚天佑四年（公元九○七年）结束，经过二百九十个春秋，其中真正临朝执政者，除武宗李炎摒弃释家，多为崇信佛教之君。而高祖李渊、高宗李治、则天武后、肃宗李亨、德宗李适、宪宗李纯、文宗李昂、懿宗李灌等信佛尤笃。有唐一代，诸帝七迎佛骨，极尽奢华之能事，奉迎仪式之盛隆。供施金银珠宝数量之多、等级之高，奉佛之虔诚，为历代罕见。自唐太宗开奉佛之先例，至僖宗将佛骨归安于塔下石室，横跨李唐王朝之泰半。
　　唐代诸帝礼佛的法事，把中国佛教的舍利崇拜推向了极至，它不但浓缩了唐代佛教的诸多方面，还给世人展示了一幅空前绝后、波澜壮阔的中国文化史长卷。
　　第一次迎请佛指舍利
　　唐代第一次供奉佛骨的经过，在《集神州三宝感通录》中有较详细记录。贞观五年（公元六三一年）。天下初至太平。一日，岐州刺史张亮，因素来崇信佛教，又久慕法门寺圣名，至寺内礼佛进香。其间，寺内老僧谈及法门寺种种神异和古老传说：真身宝塔三十年一开闭，开则五谷丰登，兵戈自息，天下太平。「亮闻之，以贞观年请开，剖出舍利示人。恐因聚众，不敢开塔。有敕并许，遂依开发……」这段记载颇耐人寻味，因为张亮此一举动，肇始出一场延续数代的诸帝迎佛盛举。
　　在《旧唐书》中，有张亮的传记。隋末天下大乱，群雄并起，张亮先是投奔李密，封为骠骑将军，做了徐积的属下。李密败亡，他得房玄龄、李勋引荐，效命秦王李世民。授车骑将军。后因在玄武门之变中护卫秦王有功。李世民即位，即封为怀州总督，后累迁高职，直至刑部尚书，最终因图谋不轨，被太宗腰斩弃市。
　　从他的经历也可看出，其人起于乱世，处世周全谨慎，又善于逢迎。同样是作为一州长官，他没有像拓跋育、李敏一样，开塔修寺，立碑纪之。而是恭恭敬敬地向太宗递上奏折，在敕令下达后，遵诏行事。因为张亮对太宗与法门寺的关系，了如指掌，深怕有僭越之嫌，遂把这奉佛为国祈福之事，都归于太宗头上，果然深合上心。不久即左迁高位。
　　说起太宗李世民，似乎同法门寺还很有些缘分。其父高祖李渊，隋时曾任岐州刺史，李世民也就是这时出世，出生地在距法门寺不远的武功。北周拓跋育开示舍利的故事，及法门寺种种神异感应，李世民和他的家庭或有所耳闻。
　　唐朝初年，秦王李世民领兵讨平薛举后，亲自为法门寺度僧八十名，当时京师长安宝昌寺僧人惠业正在凤泉寺洒扫，自荐作法门寺住持，李世民亲自批准。任命惠业为唐立国后法门寺第一任住持。有了这层关系，法门寺在后来太宗的心目中，地位也就非同一般了。张亮上奏请求开示佛舍利之事，可能也是基于这点考虑的。
　　开示佛舍利时，挖掘深至丈余时，突然瑞光四射，震慑唐代朝野二百余年的护国真身舍利，第一次显现了。
　　法门寺附近千余民众，闻听舍利面世，蜂拥寺内，同观佛光。几百里外的京城长安士民，不顾路遥，络绎不绝，纷至沓来。每日奔赴塔所的僧俗人众，达数万之多。
　　唐代佛书《法苑珠林》卷五十三，记载了这次瞻仰佛骨的诸多异事。说仰观舍利人中，有一位已盲多年之老翁，睁大双眼直视舍利，忽然双目明净，完好如初。
　　众人双眼所见的舍利真容，各有不同。或见如玉，白色光芒映彻内外，或见绿色；或见佛、菩萨说法度化之像；还有人目见五色光环。一人初视不见舍利，乃烧头炼指，刺血洒地，信誓至诚，这才看到舍利瑞像。但另一人遍施崇佛之法，终究对舍利视而不见，或有人问其本末，知此人一生多有罪恶，需深深忏悔，才有希望。
　　这次供奉舍利，首先是岐州刺史张亮提出的，上奏太宗蒙获批准。但太宗皇帝没有大肆倡导，舍利未迎入宫内，也没有施奉大量财物。根据史书记载种种实例，这次供奉，在京畿之地方圆几百里，还是掀起了一次奉佛的高潮，而且在唐代是首次，拉开了唐代皇室迎送佛骨盛典的序幕。它的实际意义远超出它的表面形式。不管唐太宗李世民的本意如何，他确是「始作俑者」，这是第一次。

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