“佛”是梵文“佛陀”的音译之略，也有译作“浮屠”、“浮图”、“勃驮”、“没驮”的，汉语意思是“觉者”、“知者”、“觉”。佛教徒将“佛”作为对释迦牟尼的尊称。小乘之佛，专指释迦牟尼，大乘之佛，泛指一切能“自觉”、“觉他”、“觉行圆满”者，除释迦牟尼外， 如过去有七佛、燃灯佛，未来有弥勒佛，东方香积世界有阿閦佛，南方欢喜世界有宝相佛，西方安乐世界有无量寿佛，北方莲华庄严世界有微妙声佛等。
　　佛是佛教修行的最高果位。成佛的途径有四种，
　　1.信满成佛。依种性地的决定，坚信诸法不生不灭，清净平等，无可愿求，这就能信满成佛。
　　2．解满成佛。依解行地，深刻理解法性无造无作，不起生死之想，不起涅槃之想，心无所怖，亦无所欣，这就能解满成佛。
　　3．行满成佛。依究竟之菩萨地，能除一切无明法障，菩提的愿行，都能具足，这就能行满成佛。
　　4．证满成佛。依净心地，得五分别的寂静法智，及不可思议胜妙的功德，这就能证满成佛。
　　“菩萨”是梵文“菩提萨捶”的音译之略，汉语意思是“大觉有情”，即“上求菩提(觉悟)，下化有情(众生)”的人，有的译作“大道心众生”、“道众生”等。这些词太拗口了，有人就简略地意译为“开士”、“始士”、“高士”、“大土”，即“发大心的人”。多数人还是习惯用译音的略称——“菩萨”。
“菩萨”原是释迦牟尼修行尚未成佛的称号，后广泛用作对大乘思想的实行者的称呼。有人对崇拜的神像，也称为菩萨。
　　菩萨有五智：一，通达智。能通达觉梦诸法。二，随念智。能忆持过去的事情而不忘记。三，安立智。能建立正行并修习其他。四、和合智。能观一切法道随缘和合。五，如意智。能随意之所欲而无不满足。菩萨虽然神通广大，但毕竟只具备“自觉”、“觉他’，尚缺“觉行圆满”，因此在佛界居第二等级。
　　比如像著名的地藏菩萨，前身曾是一个名叫‘光目’的女子，每逢其母亡日，供养一尊罗汉。后来知道母亲堕在恶趣，便发誓愿说：“我自今救拔一切众生，一切尽成佛后，我方成正觉。”依此大誓愿，得以救拔母亲出苦海。而地藏自己，则因人世尚有受苦众生，地狱尚有各种磨难，自感“觉行尚未圆满”，所以至今尚未成佛。