独乐寺是一个十分古老的寺庙，而它在建筑学上的价值更是深远。它位于蓟县城内西大街，占地10500平方米。始建于唐代，寺内的观音阁和山门重建于辽代，距今已有1000余年的历史，是国内现存最古老的木结构建筑之一。据说安禄山叛唐，就是在此处誓师，他喜独乐，故以“独乐”二字名寺。
　　山门面阔三间，进深两间，斗拱相当于立柱的二分之一，粗壮有力，为典型唐代风格，是我国现存最早的庑殿顶山门。 山门上悬挂的“独乐寺”匾额相传是明代官吏严嵩所题。山门内有两尊高大的天王塑像守卫两旁，俗称“哼”“哈”二将，是辽代彩塑珍品。独乐寺山门正脊的鸱尾，长长的尾巴翘转向内，犹如雉鸟飞翔，十分生动，是我国现存古建筑中年代最早的鸱尾实物。
　　主建筑观音阁面阔五间，进深四间。阁下檐上高悬“观音之阁”匾额，相传为唐代李白所写。观音阁高23米， 木质，集我国木结构建筑之大成，是国内现存最早的木结构楼阁。观音阁看似只有两层，实际是一座三层式古老的木结构建筑物----在上下层之间还夹着一个用腰檐和平坐栏杆围绕着建成的暗层。阁内有一座高达16.27米的观音菩萨像，是辽代泥塑艺术珍品，又是国内最大的观音塑像。形体高大的观音像，矗立在阁内中央的须弥座上，向上穿过二、三层平台，直入顶层覆斗形的八角藻井之中。观音像慈目低垂，面露微笑，亲近如在人间。为显示观音法力高强，塑造者在观音头顶上又塑出十个小观音，所以又有“十一面观音”之称。观音的两侧侍立着两尊菩萨，面目丰润，姿态优美，和唐代仕女画一脉相承。观音阁四壁，绘着五彩缤纷的壁画，南墙大门两侧是四臂和三头六臂的明王像，北墙后门两侧和东、西墙画着十六罗汉。这些都是古代艺术中的精华。独乐寺的建筑艺术堪称一绝。经历了数次地质变故，包括唐山大地震，仍然安然无恙。

    独乐寺自创建以来，一直是宗教活动中心。1961年独乐寺被国务院定为全国重点文物保护单位。如今，独乐寺已和白塔寺、鲁班庙、鼓楼一起成为蓟县古城内的著名旅游景点。